William N. päiväkirja on sitä mitä nimikin sanoo: William Nylander -nimisen miehen päiväkirja. Nylander on kypsään ikään ehtinyt jäkälätutkija, joka on asunut jo useita vuosikymmeniä Pariisissa lähes erakkona. Eletään 1800-luvun loppupuolta. Mies kirjaa ylös tapahtuneita asioita ja yleisesti mietteitään muun muassa tieteestä. William N. on omien sanojensakin mukaan "ikävä ihminen": usein äkäinen, kärkäs sanomaan oman mielipiteensä, itsepäinen ja omiin tapoihinsa piintynyt. Hänen elämäntehtävänsä tuntuu olevan vastustaa erästä tiettyä kollegaansa, jonka teoriaa jäkälistä hän ei hyväksy.
William Nylander on todellinen henkilö, mutta hänen päiväkirjansa on fiktiivinen. Nylander eli vuosina 1822-1899 ja oli Helsingin yliopiston ensimmäinen kasvitieteen professori. Carlson on onnistunut hienosti yhdistämään faktatietoa Nylanderin elämästä fiktioon.
William N. päiväkirja oli Finlandia-ehdokkaana vuonna 2011. En ehkä ihan ymmärrä valintaa, vaikka toki kirja onkin aika epätavallinen. Mielipiteeni tästä kirjasta onkin kaksijakoinen: toisaalta pidän yleensä historiallisista teoksista ja tässäkin tuli hyvin esiin 1800-luvun lopun pariisilaisen elämän hyvät ja huonot puolet. Toisaalta kirjassa ei hirveästi tapahdu mitään, joten se oli paikoitellen hieman tylsä. William N:n mielipiteet ovat kyllä ajoittain hyvinkin herkullista luettavaa pisteliäisyydessään, mutta en siltikään ihan päässyt kirjan imuun mukaan. Ihan lukemisen arvoinen kirja kyllä oli, enkä harkinnut jättäväni sitä kesken. Voi olla, että vähemmän väsyneenä ja muutenkin toisenlaisessa mielentilassa olisin pitänyt kirjaa vielä parempana.
